à Carmen
La cuscute; une plante à fleur envahissante
Au cours de l'été, la rive gauche de l'Ebre (Espagne) présente un tapis jaune orangé (Fig1).
▲ Fig1: Aspect de la rive gauche de l'Ebre à Saragosse (ES) au cours de l'été.
Ce tapis jaune est constitué de filaments, sans contact avec le sol, qui s'accrochent aux plantes (Fig2).
▲ Fig2: Cuscute (Cuscuta sp.) sur lampourde (Xanthium sp.) et d'autres plantes au bord de l'Ebre.
Ces filaments sont les tiges volubiles (*) d'une plante à fleur, la cuscute (**).
Les fleurs de cuscute sont groupées en inflorescences globuleuses (Fig3). La formule qui correspond à une fleur est [5S+(5)P+(5)E+(2)C]. Les pétales sont soudés entre eux ainsi que les étamines et les 2 carpelles. Le fruit est une capsule.
▲ Fig3: Fleurs de la Cuscute (Cuscuta sp., Saragosse, ES), flèche = haustorium.
Les fleurs sont petites et peu colorées. Elles nous ont semblé inodores. On peut donc se demander si un animal participe à leur pollinisation. Nous n'avons observé aucun autre insecte qu'une fourmi sur ces fleurs (Fig4).
▲ Fig4: Une fourmi visitant les fleurs d'une cuscute installée sur un Erigeron sp. (Vaucluse, FR).
La nutrition carbonée de la cuscute européenne
La cuscute a une morphologie limitée à une tige portant des fleurs. Les exemplaires observés ne présentent pas de feuilles même réduites à des écailles et aucune partie verte qui permettrait de réaliser la photosynthèse. Sur la tige nous n'avons rencontré qu'une seule structure qui puisse être interprétée comme un stomate (Fig5).
▲ Fig5: Stomate (?) sur un fragment d'épiderme de tige, montage dans l'eau, MO x40, barre = 50 µm.
La rareté des stomates rend difficile les échanges gazeux liés à la photosynthèse. De plus les exemplaires observés sont sans contact avec le sol. Les cuscutes n'ont pas de racines qui permettraient l'approvisionnement en eau nécessaire à la photosynthèse.
En l'absence de racines qui, souvent, sont aussi des organes de réserve, on cherche d'éventuelles réserves d'hydrates de carbone (amidon) dans la tige (Fig6).
▲ Fig6: Coupes longitudinales de tige de cuscute
montage A: dans l'eau, B: dans l'eau iodée, MO x10, barre = 100 µm.
On observe de haut en bas: l'épiderme, le paremchyme caulinaire, un tissu orange et des vaisseaux ligneux.
Il n'y a pas de réserves d'amidon dans la tige. Les traces noires sont peut être dues à la présence de tanins. Un tissu coloré en rouge forme une gaine autour des vaisseaux conducteurs (gaine périvasculaire).
Le détail de la gaine périvasculaire révèle la présence de chromoplastes, riches en pigments caroténoïdes. Ce sont eux qui donnent la couleur orangée à la tige (Fig7).
Des vaisseaux du xylème sont visibles alors que la plante n'a pas de racines.
